單一經濟是指某些國家主要依靠生產和輸出一種或幾種礦產原料或農產品來維持國民經濟的片面性經濟結構。單一經濟的形成，與當地的自然條件、物產資源有關，但主要是社會歷史原因造成的，它是帝國主義和殖民主義長期侵略、壓迫和掠奪殖民地、附屬國的結果。

隨著資本主義的發(fā)展，一些先發(fā)展起來的資本主義工業(yè)國，為了掠奪礦產原料和農產品，高價推銷工業(yè)品，采取各種手段在殖民地、附屬國和其他落后國家侵占礦山和土地，迫使這些國家片面地生產某些礦產品和農副產品。這些產品的生產、加工、運輸、出口等也控制在發(fā)達國家手中?；蔚膯我唤洕Y構，給落后的發(fā)展中國家的國民經濟造成了巨大損害。這些初級產品的出口成為單一經濟國家維持國計民生的主要手段，工業(yè)品則依靠進口，有的國家甚至口糧也要靠進口。這種狀況使發(fā)達國家掌握了發(fā)展中國家的經濟命脈，通過低價掠奪原材料和初級產品，高價傾銷工業(yè)品，獲取巨額利潤，并從經濟、政治各方面控制發(fā)展中國家，使之處于附屬地位。單一經濟結構使廣大發(fā)展中國家很難全面、迅速地發(fā)展民族經濟，使他們和發(fā)達資本主義國家之間的差距越來越大。單一經濟是發(fā)展中國家經濟落后、發(fā)展緩慢的根源之一。

第二次世界大戰(zhàn)后，舊殖民體系已不復存在，大多數發(fā)展中國家，已走上了獨立自主發(fā)展民族經濟的道路。但是，其經濟的發(fā)展仍受單一經濟格局的嚴重阻礙。為了鞏固政治上的獨立，在經濟上擺脫發(fā)達資本主義國家的控制和掠奪，許多發(fā)展中國家決心改變畸形的單一經濟結構，根據本國條件在可能的范圍內使經濟多樣化。具體措施包括在國內以各種形式全面發(fā)展國民經濟，在國際上聯合起來利用“原料武器”，對抗和抵制發(fā)達資本主義國家的掠奪和剝削。廣大發(fā)展中國家在改變畸形的單一經濟結構方面，已取得了長足的進展。