信息生態(tài)只是一個(gè)比喻式的概念,意在利用“生態(tài)”這一比喻培育新的思想和理論。它是指存在于一個(gè)特定區(qū)域環(huán)境中的人、實(shí)踐、價(jià)值和技術(shù)所組成的一個(gè)系統(tǒng),是整體系統(tǒng)中的知識(shí)存在。

　　它有三個(gè)前提：

　　一是知識(shí)不是孤立存在的;

　　二是知識(shí)與整體和部分之間總存在影響和被影響的關(guān)系;

　　三是知識(shí)是動(dòng)態(tài)的,始終處于變化發(fā)展之中。

　　在一個(gè)信息生態(tài)中,最引人注意的并不是技術(shù),而是利用技術(shù)的人類行為,引進(jìn)信息生態(tài)這一概念的目的就是要跳出技術(shù)框架,將研究的中心放到工具、人及其實(shí)踐活動(dòng)之間的聯(lián)系上。

　　從生態(tài)學(xué)的角度米看,信息生態(tài)具有以下特點(diǎn):信息生態(tài)是一個(gè)部分及其之間各種聯(lián)系所構(gòu)成的復(fù)雜系統(tǒng);信息生態(tài)具有多樣性和持續(xù)演化的特點(diǎn);信息生態(tài)中的不同部分依據(jù)系統(tǒng)中的各種聯(lián)系共同改變,協(xié)同演化;信息生態(tài)中存在這一生態(tài)生存所必須的幾個(gè)關(guān)鍵性“物種”;信息生態(tài)具有地域性。下面就對(duì)信息生態(tài)的這五個(gè)特點(diǎn)進(jìn)行詳細(xì)的分析的。

　　1.信息生態(tài)的系統(tǒng)性

　　與生物生態(tài)一樣,一個(gè)信息生態(tài)中的各個(gè)不同組成部分之間,存在著強(qiáng)大的相互聯(lián)系和相互依賴性。雖然信息生態(tài)組成要素間的區(qū)別也會(huì)像森林生態(tài)中的樹木、陽光、土壤、動(dòng)物等的區(qū)別一樣明顯,但它們卻被緊密地聯(lián)結(jié)在一起。信息生態(tài)中的變化都是系統(tǒng)性的,一個(gè)生態(tài)要素所發(fā)生的變化會(huì)影響到整個(gè)系統(tǒng)。如果地域性的變化與系統(tǒng)中的其它部分互不兼容,那這些變化就會(huì)不留痕跡地消失。例如,如果一個(gè)圖書館確立了新的用戶信息服務(wù)目標(biāo),那就必須制定相適應(yīng)的措施和標(biāo)準(zhǔn)來評(píng)估服務(wù)的施行,而圖書館員就會(huì)發(fā)現(xiàn)自己正處于一種改變過去服務(wù)方式的壓力之下,各種創(chuàng)新就會(huì)隨之發(fā)生。

　　2.信息生態(tài)的多樣性

　　在生物生態(tài)中,不同的物種占據(jù)不同的生態(tài)位置,這些生態(tài)位置為它們提供了自然的生存和發(fā)展機(jī)會(huì),生物生態(tài)的復(fù)雜性保證了許多不同類型的角色和功能各自有自己的適當(dāng)位置。正像在一個(gè)生物生態(tài)中不可能只有草或花一兩個(gè)物種一樣,一個(gè)信息生態(tài)中也不可能只有人或工具的一兩個(gè)角色,必須有許多不同類型的人和不同類型的工具,它們以互補(bǔ)的方式共同運(yùn)作,就形成了一個(gè)健全的信息生態(tài)。例如,在一個(gè)圖書館信息生態(tài)中,圖書館員的位置是處理稀有圖書、回答參考咨詢問題、在Web站點(diǎn)上發(fā)布資料等,圖書館員的這些角色都有助于圖書館更好地為社區(qū)服務(wù),為不同的讀者群提供不同的資源,滿足不同的讀者需求。圖書館中的技術(shù)資源同樣具有多樣性,計(jì)算機(jī)用來提供電子目錄和訪問Intomet,縮微機(jī)用來閱讀縮微膠片,紙和筆用來記錄索書號(hào),目錄柜用來盛放和排列目錄卡片。

　　多樣性對(duì)于生態(tài)的健全,對(duì)于系統(tǒng)的持續(xù)生存和變化來說,都是非常重要的。信息生態(tài)中應(yīng)充斥不同類型的人、思想和技術(shù),即使融人了非常先進(jìn)的技術(shù),一個(gè)多樣性的信息生態(tài)也應(yīng)該是一個(gè)充滿活力、人性化和高度社會(huì)化的地方,擁有許多不同的資源和資料,允許個(gè)體脾性和興趣的存在。

　　3.信息生態(tài)的協(xié)同演化

　　自然環(huán)境為不同形式的生命提供了生存場(chǎng)所,當(dāng)整個(gè)系統(tǒng)面臨新的變化和可能性時(shí),物種就會(huì)憑借良好的記性和活力,不斷遷移和變化,以發(fā)現(xiàn)和填充可獲得的適當(dāng)位置,這些適應(yīng)進(jìn)而會(huì)導(dǎo)致進(jìn)一步的變化。一個(gè)健全的生態(tài)即使在已經(jīng)達(dá)到平衡時(shí),也不會(huì)是靜態(tài)的。演化中的信息生態(tài)也具有相似的動(dòng)態(tài)性,新技術(shù)的發(fā)展使得學(xué)校、家庭和辦公室會(huì)被持續(xù)不斷地提供種類繁多、更快和更新的工具和服務(wù),信息生態(tài)將會(huì)隨著生態(tài)中新的思想、工具、活動(dòng)和專業(yè)形式的出現(xiàn)而不斷演化,這就意味著人們必須做好充分的準(zhǔn)備,參與其所在信息生態(tài)的持續(xù)發(fā)展。例如,隨著全國圖書館的聯(lián)網(wǎng),圖書館員和圖書館領(lǐng)導(dǎo)就需要不斷做出如何利用網(wǎng)絡(luò)存取的各種決策,而Internet的變化是非常迅速的,因此,凡是Internet在其中發(fā)揮重要作用的信息生態(tài),也就必須參與到這些變化中去。

　　信息生態(tài)中的人是在不斷學(xué)習(xí)、適應(yīng)和創(chuàng)造的,即使工具在一段時(shí)間內(nèi)保持不變,人憑借專業(yè)和創(chuàng)造性使用工具的技巧也是在不斷演化的。環(huán)境的社會(huì)和技術(shù)層面是協(xié)同演化的,人的活動(dòng)與工具之間一直處于調(diào)整和被調(diào)整的關(guān)系中,這是健全生態(tài)中取得動(dòng)態(tài)平衡的一部分。

　　演化意味著未來,也同樣意味著過去。作為一個(gè)經(jīng)久不變的結(jié)構(gòu),信息生態(tài)也同樣具有自己的歷史,顯示了相互聯(lián)系的人、工具和實(shí)踐的靜態(tài)參與。例如,對(duì)一臺(tái)計(jì)算機(jī)的使用經(jīng)歷并不是一個(gè)信息生態(tài),這是一項(xiàng)有用但卻孤立的服務(wù),過于簡(jiǎn)單,不足以構(gòu)成一個(gè)生態(tài)。相反,具有多種服務(wù)和活動(dòng)的圖書館就會(huì)體會(huì)到,這一事業(yè)的各種活動(dòng)、資料和工具擁有一個(gè)發(fā)展與變革的連續(xù)歷史。

　　4.信息生態(tài)的關(guān)鍵性“物種”

　　一個(gè)生態(tài)中必須有某幾個(gè)關(guān)鍵性的物種存在,它們的存在對(duì)于生態(tài)自身的生存至關(guān)重要。當(dāng)我們?yōu)樽约核诘男畔⑸鷳B(tài)增加新的技術(shù)時(shí),有時(shí)就要在缺少關(guān)鍵性物種的狀態(tài)下工作,這些“物種”通常是有技能的人,這些人的存在對(duì)于支持新技術(shù)的有效使用非常必要。那些在不同機(jī)構(gòu)和不同學(xué)科之間充當(dāng)橋梁作用的中介人員,是信息生態(tài)中的另一類關(guān)鍵性“物種”,它們的作用通常是非官方的和缺乏組織的,屬于有明顯產(chǎn)出功能工作人員的外圍部分。雖然新工具的成功要依賴中介人員的促進(jìn),它們能夠?qū)⑦@些工具融人本地的具體環(huán)境,但設(shè)計(jì)和引進(jìn)新技術(shù)時(shí),我們卻經(jīng)常忽略了這些人所起的作用。

　　5.信息生態(tài)的地域性

　　域性是信息生態(tài)一個(gè)特別重要的特點(diǎn),我們都擁有有關(guān)自己本地生態(tài)的專門知識(shí),并能對(duì)其施加影響,這些是生態(tài)之外的人所無法辦到的。盡管我們幾乎不可能對(duì)國家政策產(chǎn)生影響,但卻完全可以參與甚至決定如何在自己的家里、辦公室、所在的圖書館中使用技術(shù),這些地域性的參與場(chǎng)所為我們塑造技術(shù)在自己生活中的使用方式提供了機(jī)會(huì)和責(zé)任。

　　AT&T實(shí)驗(yàn)室研究員BonnieNardi所采用的“本地位置和名稱(aloealhabitation盡ndaname)”概念,_為我們揭示了信息生態(tài)的本質(zhì)。一種技術(shù)的“名稱”決定了這種技術(shù)對(duì)技術(shù)使用者的含義,也在一定程度上使技術(shù)使用者能夠更直接地控制這種技術(shù)。

　　這里所說的技術(shù)“名稱”,并不僅是指這種技術(shù)叫什么,而是指人們?nèi)绾卫斫膺@種技術(shù)的使用場(chǎng)所:圖書館中的計(jì)算機(jī)最有可能是一種機(jī)讀目錄或一臺(tái)Internet訪問機(jī),辦公室中的計(jì)算機(jī)通常是一種個(gè)人信息設(shè)施,小型企業(yè)中的計(jì)算機(jī)則可能是一臺(tái)財(cái)務(wù)或職工工資表處理機(jī)。在這些機(jī)構(gòu)中,計(jì)算機(jī)的硬件結(jié)構(gòu)可能完全一樣,但它對(duì)于每個(gè)用戶群的含義卻各不相同。這種不同不僅是指安裝在每臺(tái)計(jì)算機(jī)上的軟件包不同,而是指這些機(jī)器在不同機(jī)構(gòu)中的既定角色、可獲得性、效用和其它特性各異。每個(gè)機(jī)構(gòu)中的的本地參與者—圖書館員、辦公室工作人員和小型企業(yè)主,通過自己對(duì)這種技術(shù)的使用頻率和模式,確定了這些技術(shù)的形象。

　　技術(shù)的“位置”是指一種技術(shù)在一個(gè)關(guān)系網(wǎng)中的位置,是它在本地信息生態(tài)中各種聯(lián)系的集合:屬于什么人?與那些設(shè)施和那些人相連接?通過什么關(guān)系相連接等?

　　只有信息生態(tài)中的參與者才能夠建立技術(shù)的形象,這實(shí)際上是一種責(zé)任。工具的設(shè)計(jì)者雖然負(fù)責(zé)提供有用的和清晰的功能,但它們并不具體完成工作,作為工具的使用者,我們有責(zé)任以某種方式將這些工具整和到所在的機(jī)構(gòu)中,使之對(duì)我們有特定意義。

　　總的來說,只有一個(gè)特定的信息生態(tài)中的成員,才能夠確定一項(xiàng)新技術(shù)的本地位置和名稱,健全的信息生態(tài)需要由其成員的主動(dòng)和智能性參與來維持。