“互聯(lián)網(wǎng)媒體”又稱“網(wǎng)絡(luò)媒體”，就是借助國際互聯(lián)網(wǎng)這個信息傳播平臺，以電腦、電視機(jī)以及移動電話等為終端，以文字、聲音、圖像等形式來傳播新聞信息的一種數(shù)字化、多媒體的傳播媒介?；ヂ?lián)網(wǎng)媒體相對于早已誕生的報紙、廣播、電視等媒體而言，又是“第四媒體”。從嚴(yán)格意義上說，互聯(lián)網(wǎng)媒體是指國際互聯(lián)網(wǎng)被人們所利用的進(jìn)行新聞信息傳播的那部分傳播工具性能。

基于以上對互聯(lián)網(wǎng)媒體概念的界定，鑒于“國際互聯(lián)網(wǎng)”、“因特網(wǎng)”和“網(wǎng)絡(luò)媒體”等不同稱謂之間實質(zhì)上存在著一定的差別，我們主張分語境使用，在計算機(jī)與信息科學(xué)領(lǐng)域上及社會日常生活中，可以使用“因特網(wǎng)”；而在新聞信息傳播領(lǐng)域，則以使用“互聯(lián)網(wǎng)媒體”為宜，也可稱為“網(wǎng)絡(luò)媒體”。

互聯(lián)網(wǎng)媒體的特征，是相對于報紙、廣播、電視等傳統(tǒng)媒體的特點而言的?；ハ嗑W(wǎng)媒體的傳播特征，可以歸結(jié)為三大類：

從其所傳播的信息內(nèi)容及其表現(xiàn)形式來看，它所體現(xiàn)出的特征有：

1、數(shù)字化

網(wǎng)絡(luò)媒體是真正的數(shù)字化媒體。數(shù)字化是互聯(lián)網(wǎng)媒體存在的前提。正像原子是構(gòu)成物質(zhì)世界的基本單元一樣，比特是構(gòu)成信息世界的基本單元。在互聯(lián)網(wǎng)上無論是文字、圖像、聲音，歸根到底都是通過“0”和“1”這兩個數(shù)字信號的不同組合來表達(dá)。這使得信息第一次不僅在內(nèi)容上，而且在形式上獲得了同一性。數(shù)字化的革命意義不僅是便于復(fù)制和傳送，更重要的是方便不同形式的信息之間的相互轉(zhuǎn)換，如將文字轉(zhuǎn)換為聲音。

2、全球性

就范圍而言，與傳統(tǒng)媒體的傳播相比，網(wǎng)絡(luò)傳播的范圍更廣，具有一種全球性。這種全球性，實際上也表明了網(wǎng)絡(luò)的傳播具有一種開放性的特征。這就意味著我們目前使用的這個網(wǎng)絡(luò)，不管是誰發(fā)明了它，都是屬于全人類的。這種“全球性”并不是一個政治口號，而是有技術(shù)保證的?；ヂ?lián)網(wǎng)的結(jié)構(gòu)是按照“包切換”的方式連接的分布式網(wǎng)絡(luò)。因此在技術(shù)的層面上，互聯(lián)網(wǎng)不存在中央控制的問題。也就是說，不可能存在某一個國家或者某一個利益集團(tuán)通過某種技術(shù)手段來完全控制互聯(lián)網(wǎng)的問題。反過來，也無法把互聯(lián)網(wǎng)封閉在一個國家之內(nèi)——除非這個國家不打算建立互聯(lián)網(wǎng)，而是要建立別的什么網(wǎng)絡(luò)。

互聯(lián)網(wǎng)媒體是一種名符其實的全球化傳播媒體。其全球化特征主要體現(xiàn)在傳受雙方，即信息傳播的全球化和信息接受的全球化。互聯(lián)網(wǎng)媒體打破了傳統(tǒng)媒體的傳播范圍多限本地、本國的束縛，其受眾遍及全世界?；ヂ?lián)網(wǎng)媒體的這一特征，有利于地方性媒體和全國性媒體、弱勢媒體與強(qiáng)勢媒體的競爭。甚至個人網(wǎng)站亦可以在一夜之間成為全世界網(wǎng)民關(guān)注的對象。如最早報道克林頓與萊溫斯基緋聞的，就是美國的一位年輕人馬特·德魯吉開設(shè)的個人網(wǎng)站www.drudgereport。

3.信息的豐富多樣性與無限性

這是指網(wǎng)絡(luò)媒體在信息傳輸量上具有無限的豐富性；在信息形態(tài)上具有紛繁的多樣性。無論是報紙、廣播、電視，在單位時間（節(jié)目）和空間（版面）中所傳播的信息，都是有限的，而互聯(lián)網(wǎng)媒體貯存和發(fā)布的信息容量巨大，有人將其形象地比喻為“海量”。

4、可存儲、易復(fù)制

美國麻省理工學(xué)院媒體實驗室主任尼古拉·尼葛洛龐蒂曾指出：信息社會，其基本要素不是原子，而是比特。比特與原子遵循著完全不同的法則。比特沒有重量，易于復(fù)制，可以以極快的速度傳播。在它傳播時，時空障礙完全消失。原子只能由有限的人使用，使用的人越多其價值越低；比特可以由無限的人使用，使用的人越多其價值越高。

5、易檢索

互聯(lián)網(wǎng)媒體通過超文本鏈接的方式，將無限豐富的信息加以貯存和發(fā)布，用戶可以很方便地輸入關(guān)鍵詞進(jìn)行資料檢索。

從互聯(lián)網(wǎng)媒體的傳播方式上看，它所表現(xiàn)出的特征有：

1、迅捷性

互聯(lián)網(wǎng)媒體傳播速度快捷，信息來源廣泛，制作發(fā)布信息簡便。因此，互聯(lián)網(wǎng)媒體可以隨時發(fā)布新聞，尤其是在報道突發(fā)性事件和持續(xù)發(fā)展的新聞事件，互聯(lián)網(wǎng)媒體的“刷新”更換功能比傳播媒體的“滾動播出”更勝一籌。網(wǎng)絡(luò)信息傳播速度很快，具有很強(qiáng)的時效性。如中國大使館被炸、中美就中國加入WTO問題簽訂協(xié)議等。還如新浪網(wǎng)對悉尼奧運會的報道等。因此，網(wǎng)絡(luò)媒體在新聞傳播上，又表現(xiàn)出一種實時傳播的特征。

2、多媒體化

互聯(lián)網(wǎng)媒體整合了報紙、廣播、電視三大媒介的優(yōu)勢，實現(xiàn)了文字、圖片、聲音、圖像等傳播符號和手段的有機(jī)結(jié)合。

3、交互性

交互性是指互聯(lián)網(wǎng)媒體帶來了傳受雙方的雙向互動傳播。自從國際互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)后，公眾與媒介的傳受地位發(fā)生了重大變化，尼葛洛龐蒂（Nicholas Negroponte）對這種變化有詳細(xì)而形象的描述：“數(shù)字化會改變大眾傳播媒體的本質(zhì)，‘推’（pashing）送比特給人們的過程將一變而為允許大家（或他們的電腦）‘拉’（pulling）出想要的比特的過程。這是一個劇烈的變化，因為我們以往媒體的整個概念是，通過層層的過濾之后，把信息和娛樂簡化為一套‘要聞’或‘暢銷書’，再拋給不同的‘受眾’?！庇伞巴啤钡健袄辈粌H僅是一個動作的變化，更重要的是它把網(wǎng)上信息變成一個世界范圍的“信息超級市場”，網(wǎng)民在其中可按自己意愿各取所需。

從網(wǎng)絡(luò)媒體的傳受關(guān)系角度看，其特征有：

1、多元性

互聯(lián)網(wǎng)媒體的多元性特征，首先表現(xiàn)傳播主體上，在互聯(lián)網(wǎng)媒體世界，不是專門的新聞傳播機(jī)構(gòu)一家獨有，從網(wǎng)絡(luò)屬性上講，政府、企事業(yè)網(wǎng)站乃至個人網(wǎng)站都有能力可以發(fā)布新聞，成為傳播新聞的主體。其次，互聯(lián)網(wǎng)媒體的全球化特征，決定其文化的多元性，它通過超鏈接，超文本的手段，運用數(shù)字技術(shù)，將全球文化用網(wǎng)絡(luò)的方式聯(lián)結(jié)在一起。第三，互聯(lián)網(wǎng)媒體的傳播方式也具有多元性的特點。傳播媒體的傳播方式一般是點對面的傳播，而互聯(lián)網(wǎng)媒體除了點對多即網(wǎng)站向網(wǎng)民、某一網(wǎng)民向不特定的其他網(wǎng)民發(fā)布信息這一方式之外，還有點對點即網(wǎng)民通過網(wǎng)絡(luò)向其他某個網(wǎng)民發(fā)電子郵件的方式，眾多網(wǎng)民向某一個網(wǎng)站發(fā)送信息、反饋意見的多對點方式，以及網(wǎng)上聊天室、電子公告牌等多對多的傳播方式。

2、自由性

受眾可以在自己許可的時間與地點上網(wǎng)，接受信息，消化信息。

3、個性化

從這個意義上看，網(wǎng)絡(luò)媒體的傳播，是真正個性化的傳播，它的內(nèi)容的設(shè)計，大多是出于受眾的個體需要。因此，有人說互聯(lián)網(wǎng)媒體傳播最溫馨，最具有人情味。

中國互聯(lián)網(wǎng)媒體的現(xiàn)狀

　　中國自1994年接入互聯(lián)網(wǎng)之后，國內(nèi)的眾多的新聞媒體也開始關(guān)注并介入網(wǎng)絡(luò)。許多新聞媒體開始發(fā)展自己的網(wǎng)絡(luò)版或電子版。1995年1月12日，《神州學(xué)人》雜志開中國出版刊物上網(wǎng)之先河。1995年10月20日，《中國貿(mào)易報》首先開通網(wǎng)絡(luò)版，成為新聞上網(wǎng)的先行者。之后，1996年10月廣東人民廣播電臺建立自己的網(wǎng)站，1996年12月中央電視臺建立自己的網(wǎng)站，以及中國新聞社香港分社的上網(wǎng)，標(biāo)志著中國新聞媒體的網(wǎng)絡(luò)化進(jìn)程邁向新的一步。

　　自1995年以來的5年時間，中國各類新聞媒體上網(wǎng)的數(shù)量飛速增長。至1999年底，中國上網(wǎng)報紙近1000家，上網(wǎng)的廣播電視機(jī)構(gòu)近200家。目前國內(nèi)有獨立域名的網(wǎng)上報紙占報紙總數(shù)的42.6%；上網(wǎng)的全國性報紙56種，占全國性報紙總數(shù)211種的26.5%；全國性報紙中1/4強(qiáng)已經(jīng)在互聯(lián)網(wǎng)上安了家。網(wǎng)民人數(shù)也迅速增長，至2000年12月，已擁有網(wǎng)民2100萬。

　　目前，中國網(wǎng)絡(luò)新聞媒體大體形成三種模式，一是《人民日報》網(wǎng)絡(luò)版模式，即傳統(tǒng)媒體的網(wǎng)絡(luò)版模式。這一模式早先只是簡單地把傳統(tǒng)媒體上的內(nèi)容拷貝到互聯(lián)網(wǎng)上，很少顧及互聯(lián)網(wǎng)自身的特性。現(xiàn)在這方面有了很大改觀，其中一個表現(xiàn)，就是它們盡可能地摘掉“網(wǎng)絡(luò)版”的帽子，如《人民日報》網(wǎng)絡(luò)版現(xiàn)改稱為“人民網(wǎng)”，新華社網(wǎng)絡(luò)版改稱為“新華網(wǎng)”等。它代表了單一的傳統(tǒng)新聞媒體尋找網(wǎng)絡(luò)化發(fā)展進(jìn)程中的途徑與規(guī)律的模式。第二種是千龍新聞網(wǎng)模式，即以千龍新聞、上海東方網(wǎng)為代表的網(wǎng)絡(luò)新聞傳播媒體。這類互聯(lián)網(wǎng)媒體，依托于地方性傳統(tǒng)媒體的聯(lián)合，并試圖按現(xiàn)代企業(yè)的規(guī)則運營。第三種是新浪網(wǎng)模式，是以新浪網(wǎng)站為代表的綜合性商業(yè)網(wǎng)站獲得發(fā)布新聞的權(quán)利，登載新聞的一種新型網(wǎng)絡(luò)新聞傳播媒體。這類網(wǎng)站在我國網(wǎng)絡(luò)媒體發(fā)展之初的表現(xiàn)引人注目。

中國互聯(lián)網(wǎng)媒體的發(fā)展前景

　　中國的網(wǎng)絡(luò)新聞媒體，作為一個嶄新的傳播領(lǐng)域，正在拉開新聞傳播的世紀(jì)序幕。當(dāng)前各類網(wǎng)絡(luò)媒體所進(jìn)行的各種探索，從發(fā)展的角度看，都具有一種特別的意義。如果一定要對中國互聯(lián)網(wǎng)媒體的發(fā)展前景做出某種預(yù)言，那么，應(yīng)當(dāng)從中國國情出發(fā)，從業(yè)已形成的各種現(xiàn)實因素以及世界網(wǎng)絡(luò)媒體發(fā)展的趨向中去把握。由此言之，未來中國的互聯(lián)網(wǎng)媒體已經(jīng)顯現(xiàn)出以下前景和趨勢：

　　1、已經(jīng)形成的三種現(xiàn)有模式，將繼續(xù)發(fā)展，并著力探索網(wǎng)絡(luò)傳播的規(guī)律和方向。在新聞信息的原創(chuàng)性上下功夫，逐漸壯大“第四媒體”的實力和特性，滿足社會信息化進(jìn)程的需要。

　　2、事業(yè)發(fā)展與體制創(chuàng)新結(jié)合，呈現(xiàn)在新體制基礎(chǔ)上運作的媒體新景觀。特別是在傳統(tǒng)媒體基礎(chǔ)上派生出來的網(wǎng)絡(luò)媒體，沒有體制創(chuàng)新作保證，新媒體的運行將舉步維艱。

　　3、法制化管理與資本化運作相結(jié)合，出現(xiàn)規(guī)范與整合的局面。2004年10月以來國家頒布的幾個有關(guān)互聯(lián)網(wǎng)的重要法規(guī)，如《互聯(lián)網(wǎng)信息服務(wù)管理辦法》、《互聯(lián)網(wǎng)站從事登載新聞業(yè)務(wù)管理暫行規(guī)定》、《互聯(lián)網(wǎng)電子公告服務(wù)管理辦法》、《電信條例》以及《網(wǎng)站名稱注冊管理暫行辦法》等，是直接規(guī)范中國網(wǎng)絡(luò)媒體的法規(guī)，將會對互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展初期“沒有規(guī)則的游戲”狀況發(fā)生重大調(diào)節(jié)作用；在此基礎(chǔ)上，將調(diào)整我國網(wǎng)絡(luò)媒體的現(xiàn)有格局，促進(jìn)我國網(wǎng)絡(luò)媒體新格局的發(fā)展。同時，在法制管理的軌道上，探索市場經(jīng)濟(jì)體制下的發(fā)展道路，加強(qiáng)資本化運作的力度；網(wǎng)絡(luò)媒體將以兩種面目出現(xiàn)，一是在絕對控股的條件下引入公眾股，在國內(nèi)證券市場上市；二是由國家擁有或由國家控股的網(wǎng)絡(luò)公司來收購或兼并在傳媒業(yè)有競爭優(yōu)勢的媒體，然后在證券市場上市。當(dāng)然，其中無論哪一種模式，中國政府在里面的作用，都是不可忽視的。

　　4、網(wǎng)絡(luò)媒體的真正本性日漸顯現(xiàn)。在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)日益發(fā)展、寬帶運用逐漸推廣以及國際網(wǎng)絡(luò)化信息浪潮的推動下，不遠(yuǎn)的將來，交互電視、多媒體傳播等將為人們提供更為便捷的服務(wù)；網(wǎng)絡(luò)媒體與傳統(tǒng)媒體的相互利用、相互融合勢在必然，在融合基礎(chǔ)上，傳統(tǒng)媒體找到更生之路，網(wǎng)絡(luò)媒體的發(fā)展也獲得強(qiáng)大的新聞人才競爭優(yōu)勢，壯大開發(fā)與利用社會資源的能力。