社會結(jié)構(gòu)是指一個國家或地區(qū)占有一定資源、機(jī)會的社會成員的組成方式及其關(guān)系格局，包含人口結(jié)構(gòu)、家庭結(jié)構(gòu)、社會組織結(jié)構(gòu)、城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)、區(qū)域結(jié)構(gòu)、就業(yè)結(jié)構(gòu)、收入分配結(jié)構(gòu)、消費結(jié)構(gòu)、社會階層結(jié)構(gòu)等若干重要子結(jié)構(gòu)，其中社會階層結(jié)構(gòu)是核心。社會結(jié)構(gòu)具有復(fù)雜性、整體性、層次性、相對穩(wěn)定性等重要特點。一個理想的現(xiàn)代社會結(jié)構(gòu)，應(yīng)具有公正性、合理性、開放性的重要特征。

　　社會結(jié)構(gòu)的內(nèi)容實際上是社會的主體——人及其生存活動——社會活動和社會關(guān)系的存在方式，一般表現(xiàn)為：

　　1、人口結(jié)構(gòu)；2、人群組合結(jié)構(gòu)；3、人的活動位置結(jié)構(gòu)（在社會中所從屬的集團(tuán)階層）；4、人的生存地域空間結(jié)構(gòu)；5、生活方式結(jié)構(gòu)；6、以及社會經(jīng)濟(jì)、政治、法律、文化等等各方面各領(lǐng)域的構(gòu)成及相互關(guān)系等。

　　1.人口結(jié)構(gòu)

　　人口結(jié)構(gòu)是社會結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)。1978—2007年，我國人口出生率、人口自然增長率分別從18.25%。下降到12.10%。、從12.00%。下降到5.17%。，人口死亡率保持在6.5%。這一較低水平上下。在此基礎(chǔ)上，中國人口的年齡結(jié)構(gòu)、素質(zhì)結(jié)構(gòu)和空間分布結(jié)構(gòu)發(fā)生了很大變動。

　　2.家庭結(jié)構(gòu)

　　家庭是社會的細(xì)胞。我國家庭結(jié)構(gòu)、結(jié)構(gòu)模式及其社會整合功能發(fā)生了重大變化：一是家庭規(guī)模小型化；二是家庭類型多樣化；三是家庭結(jié)構(gòu)模式變化。

　　3.組織結(jié)構(gòu)

　　改革開放以來，組織結(jié)構(gòu)及其整合功能發(fā)生變化，尤其是社會組織開始發(fā)育，并發(fā)揮著國家與市場之外的社會整合功能。2008年全國登記注冊的社會組織達(dá)到約41.4萬個，吸納社會各類人員就業(yè)475.8萬余人，已成為構(gòu)建和諧社會的重要整合力量。

　　4.就業(yè)結(jié)構(gòu)

　　就業(yè)是民生之本。就業(yè)結(jié)構(gòu)發(fā)生顯著改變，表現(xiàn)為勞動力在產(chǎn)業(yè)、行業(yè)、崗位等方面的配置變化。到2008年，非農(nóng)就業(yè)人口占60.4%，非農(nóng)產(chǎn)業(yè)就業(yè)人口超過農(nóng)業(yè)就業(yè)人口，第三產(chǎn)業(yè)就業(yè)人口超過了第二產(chǎn)業(yè)就業(yè)人口。1978-2008年，第二、三產(chǎn)業(yè)從業(yè)人員平均每年增加1166.4萬人。

　　5.收入結(jié)構(gòu)

　　收入分配結(jié)構(gòu)問題不僅事關(guān)民生，而且關(guān)系到社會公平公正，更關(guān)系到國家長治久安。改革開放以來，收入分配制度改革不斷深化，收入分配體制和再分配框架發(fā)生根本變化，形成了按勞分配為主體、多種分配方式并存的分配制度，有力地促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展。

　　6.消費結(jié)構(gòu)

　　消費是重要的社會整合機(jī)制。改革開放30多年來，我國居民消費結(jié)構(gòu)已從生存型、溫飽型走向小康型、富裕型。消費結(jié)構(gòu)越來越呈現(xiàn)出現(xiàn)代社會消費結(jié)構(gòu)的趨高級化重要特征。

　　7.城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)

　　我國城鄉(xiāng)結(jié)構(gòu)變動首先表現(xiàn)為城市化，2008年城市化率達(dá)到45.7%，正在接近一般公認(rèn)的城市人口占總?cè)丝?0%的城市化水平。其次，城鄉(xiāng)二元結(jié)構(gòu)有所松動。1978年—2008年，全國城鎮(zhèn)常住人口平均每年增加約1453萬人。

　　8.區(qū)域結(jié)構(gòu)

　　改革開放以來，我國區(qū)域發(fā)展明顯分化。總體上看，在發(fā)展水平上東部最高、中部次之、西部最低，三大地區(qū)之間的發(fā)展差距明顯。區(qū)域發(fā)展不平衡是當(dāng)前我國的基本國情，協(xié)調(diào)區(qū)域發(fā)展是調(diào)整社會結(jié)構(gòu)的重要方面。

　　9.階層結(jié)構(gòu)

　　改革開放30多年來，“兩階級一階層”結(jié)構(gòu)逐漸解體，社會階層結(jié)構(gòu)由簡單化到多元化，由封閉轉(zhuǎn)向開放，現(xiàn)代社會階層結(jié)構(gòu)已基本形成。但必須注意到，我國社會階層結(jié)構(gòu)的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型遠(yuǎn)未完成，社會中下階層比重仍然很大，中層比重偏小，整個結(jié)構(gòu)總體上呈現(xiàn)“洋蔥頭形”，與現(xiàn)代社會應(yīng)有的“橄欖形”仍有一定的距離。

　　社會結(jié)構(gòu)概念是分析社會變遷和社會轉(zhuǎn)型最重要、最基本的工具之一,具有極為重要的理論意義和現(xiàn)實意義。之所以是重要的和基本的,是因為社會結(jié)構(gòu)的狀況直接體現(xiàn)了社會關(guān)系的狀況,既構(gòu)成社會穩(wěn)定、社會和諧與社會發(fā)展的基礎(chǔ),又構(gòu)成社會矛盾與社會沖突的原因。也就是說,社會穩(wěn)定與社會發(fā)展源于社會結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定、協(xié)調(diào)和整合,而社會矛盾與社會沖突則源于不同社會群體的利益矛盾和沖突。人們的利益追求或取向取決于他們的社會結(jié)構(gòu)位置,利益差別和利益取向在很大程度上是依據(jù)社會結(jié)構(gòu)位置而劃分的。特別是那些直接推動社會結(jié)構(gòu)變革或劇烈社會沖突的大規(guī)模社會運動,人們往往習(xí)慣于將這些運動看做是某種有意識的、自己選擇的結(jié)果,但實質(zhì)上這些運動或沖突之所以會發(fā)生,是因為一些結(jié)構(gòu)性條件起了根本性作用。如果缺乏相應(yīng)的結(jié)構(gòu)性基礎(chǔ),這樣的行動基本上不會發(fā)生,即使發(fā)生了,也很難持久,更不可能獲得成功。

　　社會結(jié)構(gòu)狀況是社會的本質(zhì)特征之一,社會結(jié)構(gòu)的變革是社會轉(zhuǎn)型和發(fā)展最重要的一個過程。當(dāng)我們回顧現(xiàn)代化建設(shè)和體制改革的歷程時可以清楚地看到,中國的改革之所以呈現(xiàn)出獨具特色的“漸進(jìn)式”改革之路,一方面是人們戰(zhàn)略決策和“選擇”的結(jié)果,另一方面又可以在原有社會結(jié)構(gòu)和相應(yīng)制度中找到深刻的原因。中國改革所經(jīng)歷的風(fēng)風(fēng)雨雨,固然是改革戰(zhàn)略和策略使然,同時也有其深厚的社會根源。可以說,正是由于改革戰(zhàn)略和策略針對這種深厚的社會根源對癥下藥,才起到應(yīng)有的作用。應(yīng)該說,是具有特色的中國社會造就了有中國特色的現(xiàn)代化與改革開放。

　　今天的結(jié)果和未來的選擇在很大程度上要受到歷史狀況的制約,這就是所謂“路徑依賴”的規(guī)律。正是在這樣的意義上,當(dāng)我們關(guān)注當(dāng)代中國的社會變遷和社會發(fā)展時,社會結(jié)構(gòu)及其變遷就構(gòu)成一個十分重要的視角。新的社會關(guān)系結(jié)構(gòu)正在形成,原有的社會結(jié)構(gòu)處于劇烈的重新分化和重新整合過程中。這一切都將對未來的現(xiàn)代化建設(shè)和體制改革產(chǎn)生巨大影響。

　　當(dāng)代中國在現(xiàn)代化和體制改革過程中所面臨的挑戰(zhàn)和問題,已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的范圍,非經(jīng)濟(jì)因素的影響日益顯現(xiàn)。其中,社會結(jié)構(gòu)變革的特征及其趨勢,已經(jīng)構(gòu)成了我國社會當(dāng)前最引人關(guān)注的問題,不僅在很大程度上決定了中國社會未來的變遷,而且構(gòu)成了國家經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會發(fā)展重大社會政策決策不容忽視的基礎(chǔ)。

　　總之,社會結(jié)構(gòu)以路徑依賴的方式制約著各類社會主體的社會行動,以社會根源的形式?jīng)Q定著社會的穩(wěn)定、和諧與協(xié)調(diào),以中介條件的樣式規(guī)定著行動主體活動的范圍和能夠達(dá)到的限度。一句話,社會結(jié)構(gòu)總是這樣或那樣地建構(gòu)著、塑造著社會行動。同時,我們也要強(qiáng)調(diào),按照當(dāng)代社會學(xué)的觀點,包括我們提出的社會互構(gòu)論的觀點,社會結(jié)構(gòu)和社會行動又是相互建構(gòu)的。社會行動反過來也以自己具有能動性的實踐活動,如發(fā)展理念的形成、發(fā)展戰(zhàn)略的制定、社會政策的出臺、體制·改革的進(jìn)行等,影響、重組著種種社會結(jié)構(gòu)。換言之,社會行動也總是這樣或那樣地建構(gòu)、塑造著社會結(jié)構(gòu)。

　　在社會結(jié)構(gòu)和社會行動的相互建構(gòu)中,何者的建構(gòu)作用是主要的,要具體情況具體分析。對社會發(fā)展來說,社會結(jié)構(gòu)的作用是基本的,也通常起著主要的作用,這一點我們在上面已經(jīng)說過了。

　　但是,一個社會在不改變原有的結(jié)構(gòu)就不能發(fā)展時,改變原有社會結(jié)構(gòu)的社會行動就起著主要作用。例如,“文化大革命”后,我國就面臨這樣的形勢,鄧小平的改革開放政策的制定和實施,作為社會行動就起到了這樣的作用。同樣,兩個社會在差不多相同的社會結(jié)構(gòu)下,何者發(fā)展得更快,社會行動的作用也可能是主要的。例如,在經(jīng)濟(jì)全球化過程中,一個發(fā)展中國家要有所收益,取決于兩個條件:初始水平和經(jīng)濟(jì)政策。在初始條件上,中國與蘇聯(lián)、東歐國家相比,差距很大。但蘇聯(lián)、東歐國家,特別是蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)績效是令人失望的,結(jié)構(gòu)問題和政治不確定性阻礙了它們的經(jīng)濟(jì)改革。但是,中國卻能在全球化進(jìn)程中受益,受益程度大大超過這些初始條件比自己好的國家,真正是創(chuàng)造了奇跡。中國能夠這樣,主要應(yīng)歸功于實行了改革開放政策,即主觀因素。

　　根據(jù)社會結(jié)構(gòu)和社會行動相互建構(gòu)的觀點,我們提出建構(gòu)合理的社會結(jié)構(gòu),以促進(jìn)和諧社會的建立;而社會更加和諧的實現(xiàn),則又進(jìn)一步促進(jìn)合理的社會結(jié)構(gòu)的形成進(jìn)程,二者良性循環(huán)。

　　在我們看來,社會結(jié)構(gòu)的核心是社會階層結(jié)構(gòu),社會結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)型與變遷的最重要表現(xiàn)就是社會階層結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型與變遷。

　　對于一個社會的結(jié)構(gòu)及其變遷來說,社會階層結(jié)構(gòu)具有特殊的重要意義。雖然社會階層結(jié)構(gòu)不是決定社會結(jié)構(gòu)及其變遷的惟一因素和機(jī)制,但它構(gòu)成了這一過程中最重要的社會內(nèi)容,社會結(jié)構(gòu)及其變遷最重要的特征和過程也往往發(fā)生在社會階層結(jié)構(gòu)領(lǐng)域之中。社會階層結(jié)構(gòu)的變化不僅是社會變遷的基本內(nèi)容,而且社會階層結(jié)構(gòu)本身對于社會變遷的發(fā)動、過程和變化方向都將產(chǎn)生極大影響。越是處于社會變革時期,社會階層結(jié)構(gòu)變化的問題就越有現(xiàn)實意義和理論意義。

　　社會階層結(jié)構(gòu)的實質(zhì),是基于社會權(quán)力、社會資源的占有和分配所形成的社會地位之間的不平等關(guān)系。這一結(jié)構(gòu)不僅決定了不同社會群體的社會活動范圍和所擁有的各種各樣的社會機(jī)會,也對各種社會制度的形成產(chǎn)生重要影響。

　　社會階層結(jié)構(gòu)之所以是決定整個社會結(jié)構(gòu)狀況及其變遷過程的最重要的結(jié)構(gòu)性因素之一,是因為它是構(gòu)成社會不平等、形成社會認(rèn)同和社會運動、決定社會利益結(jié)構(gòu)以及社會矛盾與沖突的最重要的社會基礎(chǔ)。階級階層結(jié)構(gòu)的社會意義,在于它是社會關(guān)系的基本分界線,是決定社會權(quán)力和社會資源分配的核心機(jī)制,是社會行動的基本組織原則,因而是決定社會結(jié)構(gòu)其他方面的決定性因素。階級階層關(guān)系限制了其他社會關(guān)系,而且在很多情況下,其他社會關(guān)系的實質(zhì)和形式是通過階級階層關(guān)系來解釋的。作為社會群體存在和行動的社會基礎(chǔ),社會階層結(jié)構(gòu)構(gòu)成了社會穩(wěn)定或者社會沖突的基礎(chǔ)。

　　因此,社會階層結(jié)構(gòu)的視角和分析一直集中在理解社會關(guān)系、社會行動和社會沖突問題上,特別是在理解社會轉(zhuǎn)型和社會發(fā)展問題上具有重要地位。階級和階級斗爭理論并非馬克思主義的發(fā)明,而是早已為許多資產(chǎn)階級的理論家所討論過。但是,馬克思的貢獻(xiàn)在于指出了階級矛盾和階級斗爭對于社會發(fā)展和變遷的意義,以及階級階層結(jié)構(gòu)未來的前景。

　　在當(dāng)代中國的現(xiàn)代化和體制轉(zhuǎn)軌過程中,社會階層結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)型還具有特殊的意義。中國原有的社會主義社會,在消滅了生產(chǎn)資料的私有制后,建立了一個以生產(chǎn)資料公有制為基礎(chǔ)、本質(zhì)上不同于資本主義的社會制度,并希望借此去推動中國社會的現(xiàn)代化。這一制度的核心是:在社會主義公有制的框架內(nèi),將幾乎所有的重要社會資源和社會機(jī)會都控制在國家手中,所有的社會剩余都集中于中央分配系統(tǒng),然后由國家按照一定的制度由上而下逐層分配,國家因而具有了高度的控制能力和資源動員能力。中國革命的特殊歷史過程、中國現(xiàn)代化的長期落后狀況,以及社會資源的相對稀缺和社會主義意識形態(tài),都在很大程度上推動了這一系列制度的建立。由此所形成的社會分層結(jié)構(gòu)具有以下兩個特征:

　　第一,國家高度集中分配資源和權(quán)力的制度決定了不同社會階層的地位。中國原有的社會主義社會形成了一系列有特色的分配社會資源和社會權(quán)力的制度。例如,行政化體制、身份制、單位制、戶籍制度、兩種社會主義公有制形式等。國家的資源分配制度在很大程度上決定了不同社會群體對于社會資源、社會機(jī)會、社會權(quán)力的占有。因此,在這樣的社會結(jié)構(gòu)中,群體、單位(組織)、個人沒有相對獨立的地位,其社會資源和社會機(jī)會的占有雖然是有差別的或不平等的,但這種差別和不平等形成的機(jī)制在于國家的集中分配體制。

　　第二,社會主義的基本制度和政策在很大程度上和相當(dāng)范圍內(nèi)縮小了社會分化和社會不平等的程度,與資本主義市場經(jīng)濟(jì)社會相比,社會階層的分化程度和社會不平等程度都有較大幅度的縮小。尤其是在控制兩極分化和收人分配方面,傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)體制具有一種很強(qiáng)的平均化趨勢,以至于有的學(xué)者將其稱之為“去分層化”。

　　經(jīng)濟(jì)發(fā)展和制度轉(zhuǎn)型,特別是在制度領(lǐng)域中,從生活資料市場到生產(chǎn)資料市場、從勞動力市場到資金市場、從中央計劃經(jīng)濟(jì)體制向市場經(jīng)濟(jì)體制的轉(zhuǎn)型已經(jīng)擴(kuò)展和深人到社會生活的各個領(lǐng)域,由此導(dǎo)致中國社會各個領(lǐng)域發(fā)生巨大變革,引發(fā)了社會結(jié)構(gòu)一系列深刻的變化,同時也引發(fā)了一系列重大的社會問題。這些變化和問題在社會階層結(jié)構(gòu)上有著集中的體現(xiàn),對原有的社會分層結(jié)構(gòu)形成了巨大沖擊。.社會階層結(jié)構(gòu)及其相應(yīng)利益結(jié)構(gòu)的變化趨勢和重新整合,將成為我國未來社會發(fā)展面臨的重大挑戰(zhàn)。

　　社會階層結(jié)構(gòu)的狀況和變化,將決定中國現(xiàn)代化進(jìn)程和制度轉(zhuǎn)型過程的持續(xù)性和穩(wěn)定性。在本質(zhì)上,社會的利益結(jié)構(gòu)和關(guān)系會受到社會階層結(jié)構(gòu)的重要影響,構(gòu)成其存在和發(fā)展的基礎(chǔ)。如果說過去的體制改革和經(jīng)濟(jì)發(fā)展更多的是引發(fā)了社會階層結(jié)構(gòu)以及相應(yīng)利益結(jié)構(gòu)的變動,那么,社會階層結(jié)構(gòu)及相應(yīng)利益結(jié)構(gòu)的狀況和變遷將對未來的體制改革和經(jīng)濟(jì)發(fā)展產(chǎn)生巨大的影響。歸根到底,現(xiàn)代化和體制改革將會在根本上逐漸改變原有社會中不同社會群體的資源占有狀況,改變資源分配的機(jī)制。在這個過程中,不同社會群體社會地位和相互關(guān)系的變化,在很大程度上標(biāo)志著利益的得失。在原有體制中據(jù)有特定地位、占有相應(yīng)資源和權(quán)力的社會群體,其相對地位是否發(fā)生變化,誰在這個轉(zhuǎn)型過程中處于主導(dǎo)地位,誰的社會地位獲得了改善或上升,誰受到了損害,誰在未來的變革中會處于主導(dǎo)地位,等等,這些問題不僅是重大的理論問題,而且對社會現(xiàn)實具有重大影響,成為整個社會關(guān)注的重大問題。