特殊能力是指在某些專業(yè)和特殊職業(yè)活動中表現(xiàn)出來的一般能力(智力)的某些特殊方面的獨特發(fā)展。例如，數(shù)學能力、文學能力、藝術表演能力、管理能力、醫(yī)學能力等都屬于特殊能力。

　　一般能力就是我們所說的智力。它是人的認識活動中的一種具有多維結構的綜合性能力。個人認識過程中的各種能力，如包括感知能力、記憶能力、思維能力、想象能力、言語能力等都屬于智力的范圍。其中抽象概括能力是智力的核心，創(chuàng)造能力是智力的高級表現(xiàn)。

　　一般能力和特殊能力相互關聯(lián)，構成辨證統(tǒng)一的有機整體。一方面，一般能力在某種特殊活動領域得到特別發(fā)展時，就可能成為特殊能力的重要組成部分。例如人的一般聽覺能力既存在于音樂能力之中，也存在于言語能力中。沒有聽覺的一般能力的發(fā)展，就不可能發(fā)展言語和音樂的聽覺能力；另一方面，在特殊能力發(fā)展的同時，也發(fā)展了一般能力。觀察力屬一般能力，但在畫家的身上，由于繪畫能力的特殊發(fā)展，對事物一般的觀察力也相應增強起來。人在完成某種活動時，常需要一般能力和特殊能力的共同參與?？傊?，一般能力的發(fā)展為特殊能力的發(fā)展提供了更好的內部條件，特殊能力的發(fā)展也會積極地促進一般能力的發(fā)展。