潛規(guī)則(Implicit Rule; Unwritten Rule; Unpublished Rules)是相對(duì)于“元規(guī)則” 、“明規(guī)則”而言的。是指看不見(jiàn)的、明文沒(méi)有規(guī)定的、約定成俗的、但是卻又是廣泛認(rèn)同、實(shí)際起作用的、人們必須“遵循”的一種規(guī)則。

創(chuàng)造“潛規(guī)則”這一概念的吳思先生說(shuō)：所謂的“潛規(guī)則”，便是“隱藏在正式規(guī)則之下、卻在實(shí)際上支配著中國(guó)社會(huì)運(yùn)行的規(guī)矩”。

1、潛規(guī)則是人們私下認(rèn)可的行為約束；

2、這種行為約束，依據(jù)當(dāng)事人雙方(各方)給對(duì)方帶來(lái)利益或者給對(duì)方帶來(lái)的傷害能力，在社會(huì)行為主體的互動(dòng)中自發(fā)形成，可以使互動(dòng)各方的沖突減少，降低交易成本；

3、所謂約束，就是行為越界必將招致報(bào)復(fù)，對(duì)這種厲害后果的共識(shí)，強(qiáng)化了互動(dòng)各方對(duì)彼此行為的預(yù)期的穩(wěn)定性；

4、這種在實(shí)際上得到遵從的規(guī)矩，背離了正義觀念或正式制度規(guī)定，侵犯了主流意識(shí)形態(tài)或正式制度所維護(hù)的利益，因此不得不以隱蔽的形式存在，當(dāng)事人對(duì)隱蔽形式本身也有明確的認(rèn)可；

5、通過(guò)這種隱蔽，當(dāng)事人將正式規(guī)則的代表屏蔽于局部互動(dòng)之外，或者，將代表拉入私下交易之中，憑借著中私下的規(guī)則替換，獲取正式規(guī)則所不能提供的利益。

在潛規(guī)則的生成過(guò)程中，當(dāng)事人并不只是交易的兩方，而應(yīng)加上代表正式規(guī)則的第三方。當(dāng)事雙方利用潛規(guī)則進(jìn)行私下交易的時(shí)候，他們實(shí)際上聯(lián)合形成了一個(gè)對(duì)抗第三方正式代表的聯(lián)盟(正是眾多的而強(qiáng)大聯(lián)盟的形成，才使得潛規(guī)則具有長(zhǎng)期的、強(qiáng)大的甚至穩(wěn)定的對(duì)抗能力)。而潛規(guī)則的“潛”本身就是一種生存策略，他另一方面也表明了更高層次的正式制度和規(guī)則的存在。

對(duì)于“潛規(guī)則”，有四種合理的態(tài)度應(yīng)對(duì)。

1. 對(duì)“潛規(guī)則”言，不排除其有合理的地方，那么，就讓合理的地方“露出表面”，大家共同遵守就是了，不要讓合理的和不合理的都“潛”下去。

2. 對(duì)決策者言，那些“不露在表面”的，就要讓它總也露不出來(lái)，滅其于初始狀態(tài)，等這些個(gè)“潛規(guī)則”大行其道，那就晚了。

3. 對(duì)官員言，要獨(dú)善其身，不按“潛規(guī)則”做事。

4. 對(duì)社會(huì)言，要大張旗鼓地提倡規(guī)則意識(shí)，堅(jiān)決反對(duì)“潛規(guī)則”意識(shí)。