權(quán)力制衡是指在公共政治權(quán)力內(nèi)部或者外部，存在著與權(quán)力主體相抗衡的力量，這些力量表現(xiàn)為一定的社會主體，包括個人、群體、機構(gòu)和組織等等，他們在權(quán)力主體行駛過程中，對權(quán)力施以監(jiān)督和制約，確保權(quán)力在運行中的正常、廉潔、有序、高效等，并且使國家各部分權(quán)力在運行中保持總體平衡。這些制衡有利于保證社會公正合理的發(fā)展方向，以及社會整體的目標(biāo)的實現(xiàn)。

　　權(quán)力制衡有多種形式。西方的分權(quán)制衡是其中一種。分權(quán)制衡是指權(quán)力不是集中于國家機構(gòu)的某一部門或某一部分人，更不是個人獨攬，而是和地分割成若干部分，為不同機構(gòu)所分掌，然后在不同權(quán)力之間形成制衡關(guān)系，相互牽制、互為監(jiān)督。

　　分權(quán)制衡原則是隨著人類社會生產(chǎn)力的發(fā)展而逐步形成的，最早萌芽于古希臘和古羅馬，其思想可追溯至古希臘著名學(xué)者亞里士多德。他在《政治學(xué)》名著一書中明確指出“一切政體都有三個部分或要素，……三者之中第一個部分或要素是與公務(wù)事務(wù)有關(guān)的議事機構(gòu)，第二個要素與各種行政官職有關(guān)，它決定應(yīng)該由什么人來主宰什么人或事，和應(yīng)該通過什么樣的方式來選舉各類官員，第三個要素決定司法機構(gòu)的組成。學(xué)術(shù)界多數(shù)認(rèn)為，亞氏這一思想是權(quán)力分立與制衡的最早主張。顯然，權(quán)力制衡原則并非人類到了

　　資本主義時代的發(fā)明。亞氏把政府分為人民大會、元老院和執(zhí)政官三部分，認(rèn)為執(zhí)政官是君主政體的因素，元老院具有貴族政治的因素，人民大會是民主政體的因素。國家權(quán)力的這三個方而要相互配合、彼此合作，才能保證一個均衡、正常、穩(wěn)定的國家結(jié)構(gòu)。當(dāng)權(quán)力系統(tǒng)某一部分暴露出過分?jǐn)垯?quán)的傾向時，就應(yīng)受到其它部門的抗拒和抵制。任何越權(quán)的行為都必然會被制止，而且每個部門自始就得擔(dān)心受到其它部門的干涉。

　　人類對國家權(quán)力分立和制衡原則的認(rèn)識不得不受農(nóng)業(yè)文明生產(chǎn)力發(fā)展水平的限制。當(dāng)分工、商業(yè)、市場、大工業(yè)和城市出現(xiàn)時，當(dāng)蒸汽機炸毀封建生產(chǎn)方式時，一切都變了。人權(quán)否定了神權(quán)和君權(quán)，自由、平等否定了專制和等級，市場經(jīng)濟(jì)和新興階級歡呼權(quán)力制衡原則的到來，并把它作為反對封建專制王權(quán)的武器，這就是文明的轉(zhuǎn)型和進(jìn)步。

　　早在14世紀(jì)，意大利的沿海城市就出現(xiàn)了資本主義萌芽。北部的佛羅倫薩、威尼斯等城市已有發(fā)達(dá)的手工業(yè)、商業(yè)和銀行業(yè)。14-16世紀(jì)，資產(chǎn)階級剛剛形成，本身的力量十分軟弱，尚不能直接提出奪取政權(quán)的要求，他們首先在思想意識形態(tài)領(lǐng)域展開斗一爭。在文藝復(fù)興運動和宗教改革運動中，資產(chǎn)階級用人文主義思想反對封建神學(xué)，以理性為武器批判封建特權(quán)和等級制度。通過這種斗一爭，資產(chǎn)階級初步闡述了其新的世界觀和政治主張。從而為資產(chǎn)階級民主的產(chǎn)生奠定了思想基礎(chǔ)。從16世紀(jì)開始，英國的手工業(yè)工場有了迅速的發(fā)展。海外貿(mào)易的擴大和羊毛業(yè)價格高漲所帶來的刺激加速了農(nóng)村資本原始積累和資本主義生產(chǎn)方式的形成和發(fā)展，使一部分貴族，特別是由騎士和鄉(xiāng)紳組成的中小貴族走上了資本主義工商業(yè)經(jīng)營的道路。隨著資本主義因素向各個方向的滲透，封建主義的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)不斷瓦解。以封建專制王權(quán)為代表的封建貴族依然依靠傳統(tǒng)的封建地租過活，他們越是沒落，對人民的壓榨越是苛刻，越是要依靠封建專制來維護(hù)舊的秩序，就更加激起被統(tǒng)治階級的不滿，使資產(chǎn)階級革命即建立資本主義民主制度的時代必然到來。18世紀(jì)法國資產(chǎn)階級革命的爆發(fā)也同樣如此。18世紀(jì)的法國是西歐資本主義社會生產(chǎn)力發(fā)展最快的國家，工業(yè)許多部門都得到迅速的發(fā)展，冶煉和采礦業(yè)開始使用機器，出現(xiàn)了大的商業(yè)港口，紡織工業(yè)發(fā)展很快，北部建立了一些資本主義農(nóng)場，法國的農(nóng)業(yè)國而口開始改變。到18世紀(jì)下半葉，資產(chǎn)階級已成為社會上最強大、最富有、經(jīng)濟(jì)上最有勢力的階級。從而最終為提出和確立權(quán)力制衡的原則提供了經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)和階級基礎(chǔ)，人類政治文明開始進(jìn)入一個新的時期。

　　近代權(quán)力制衡原則是由洛克倡導(dǎo)，由孟德斯雞加以發(fā)展和完成的。洛克在《政府論》中將國家權(quán)力分為立法權(quán)、行政權(quán)、和外交權(quán)三部分。其立法權(quán)就是制定和頒布法律的權(quán)力，是最高權(quán)力，立法權(quán)應(yīng)屬于議會;行政權(quán)是執(zhí)行所制定出來的法律的權(quán)力，在君主制國家中執(zhí)行權(quán)應(yīng)屬于國王;外交權(quán)是關(guān)于決定戰(zhàn)爭與和平、聯(lián)合與聯(lián)盟以及同國外開展一切事務(wù)的權(quán)力，外交權(quán)也應(yīng)屬于國王所有。在洛克的思想中，事實上只提出了兩權(quán)分立和制衡的思想，即立法權(quán)和行政權(quán)的關(guān)系問題。他認(rèn)為:“如果同一批人同時擁有制定和執(zhí)行法律的權(quán)力，就會給人們的弱點以絕大的誘惑，使他們動輒要攫取權(quán)力，借以使他們自己免于服從他們所制定的法律，并且在制定和執(zhí)行法律時，使法律適合于他們自己的私人利益，因而他們就與社會其它成員有不同的利益，違反了社會和政府的口的。洛克還提出了司法權(quán)獨立的思想。這些光輝的思想適應(yīng)了資產(chǎn)階級早期發(fā)展商品經(jīng)濟(jì)，反映了商品經(jīng)濟(jì)蘊含的自由、平等精神。

　　對權(quán)力制衡原則進(jìn)行完整論述的思想家是孟德斯雞。他在其名著《論法的精神》一書中，在總結(jié)洛克分權(quán)理論的基礎(chǔ)上，系統(tǒng)論述了權(quán)力分立與制衡的理論。美國的漢密爾頓、杰佛遜進(jìn)一步完善了洛克和孟德斯雞的權(quán)力制衡理論，提出了雙重分權(quán)的思想。他們主張，聯(lián)邦和各州不僅橫向分權(quán)，聯(lián)邦與各州縱向也要分權(quán)與制衡，主張設(shè)立兩院制的國會以使其相互制約并與行政權(quán)、司法權(quán)分立制衡等。