時(shí)間偏好是指對(duì)于相同的消費(fèi)束，行為主體總是偏好現(xiàn)在甚于將來，時(shí)間偏好率就等于現(xiàn)在消費(fèi)與將來消費(fèi)的邊際替代率。其理論核心內(nèi)容是人們存在時(shí)間偏好的原因及時(shí)間偏好率隨時(shí)間變化的特征。作為跨期決策最重要的變量之一，時(shí)間偏好廣泛涉及消費(fèi)、儲(chǔ)蓄、投資、增長等領(lǐng)域。

　　以對(duì)行為主體的描述與假設(shè)為軸線，時(shí)間偏好理論分析框架的發(fā)展經(jīng)歷了三個(gè)階段。

　　第一階段是古典時(shí)間偏好理論，形成于19世紀(jì)。此階段學(xué)者們從情緒、動(dòng)機(jī)與認(rèn)知特征等心理學(xué)方面解釋了人們時(shí)間偏好的多樣性，但大多囿于定性分析，沒有形成規(guī)范的數(shù)理模型。

　　第二階段是新古典時(shí)間偏好理論，其標(biāo)志是Samuelson(1937)從理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)出發(fā)，提出了著名的指數(shù)貼現(xiàn)效用模型。通過固定貼現(xiàn)率假定，Samuelson得到時(shí)間偏好嚴(yán)格一致的結(jié)論，與新古典一般均衡相一致，成為研究跨期決策的標(biāo)準(zhǔn)框架。但近年來，貼現(xiàn)率遞減、量值效應(yīng)和符號(hào)效應(yīng)等許多市場(chǎng)“異?！钡陌l(fā)現(xiàn)使該模型遇到了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。

　　20世紀(jì)80年代興起的行為經(jīng)濟(jì)學(xué)則重拾古典學(xué)派的心理學(xué)傳統(tǒng)，放松理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)，代之以有認(rèn)知偏差的經(jīng)濟(jì)人假設(shè)，對(duì)貼現(xiàn)模型進(jìn)行了拓展，得出時(shí)間偏好不一致之結(jié)果，并用它成功地解釋了諸多市場(chǎng)“異常”，完成了分析框架的轉(zhuǎn)換，這一理論突破構(gòu)成了時(shí)間偏好理論的第三階段。其中雙曲線貼現(xiàn)，作為指數(shù)貼現(xiàn)的替代，得到了廣泛的應(yīng)用，至此時(shí)間偏好理論研究呈現(xiàn)出新的繁榮局面。