實際履行原則是指合同當(dāng)事人必須嚴(yán)格按照合同規(guī)定的標(biāo)的履行自己的義務(wù)，未經(jīng)權(quán)利人同意，不得以其他標(biāo)的代替履行或者以支付違約金和賠償金來免除合同規(guī)定的義務(wù)。

　　實際履行基本含義為兩個方面：一是當(dāng)事人應(yīng)自覺按約定的標(biāo)的履行，不得任意以其他標(biāo)的代替約定標(biāo)的，尤其不能簡單地用貨幣代替合同規(guī)定的實物或行為；二是當(dāng)事人一方不履行或不完全履行時，首先應(yīng)承擔(dān)按約履行的責(zé)任，不得以償付違約金或賠償損失來代替合同標(biāo)的履行，對方當(dāng)事人有權(quán)要求其實際履行。

　　如果允許合同債務(wù)人隨意以支付違約金和賠償損失來代替實際履行，合同的法律效力也就不存在了，商品交易的秩序也就難以維持。當(dāng)然，采用實際履行原則也并非堅持一切合同都必須實際履行，雙方經(jīng)協(xié)商可以變更或解除合同，債權(quán)人如并不要求必須實際履行，也可以用支付違約金和賠償損失的方法免除債務(wù)人的合同義務(wù)。在貫徹實際履行原則時，應(yīng)從實際出發(fā)，根據(jù)合同的性質(zhì)和債權(quán)人的實際要求確定是否必須履行。

　　在下列情況下，可以排除實際履行原則的適用：

　　1、以特定物為標(biāo)的的合同，當(dāng)標(biāo)的物滅失時，實際履行標(biāo)的已不可能。

　　2、義務(wù)人不能按期交付標(biāo)的，使實際履行對權(quán)利人已不必要或還會損害權(quán)利人自己的利益。

　　3、標(biāo)的質(zhì)量不符合合同要求，權(quán)利人放棄實際履行的請求。

　　在合同履行中，貫徹實際履行原則具有十分重要的意義：

　　1、從根本上說，實際履行原則反映了社會化大生產(chǎn)的根本要求。在社會化大生產(chǎn)條件下，各經(jīng)濟(jì)組織之間的依賴關(guān)系越來越強，貫徹實際履行原則，有利于各經(jīng)濟(jì)組織生產(chǎn)的順利進(jìn)行。

　　2、實際履行原則是實現(xiàn)社會主義生產(chǎn)目的的需要。為了滿足人民群眾的物質(zhì)文化生活需要，必須生產(chǎn)出人們所需物品，所以，實際履行合同會達(dá)到企業(yè)順利地生產(chǎn)出預(yù)計生產(chǎn)的產(chǎn)品，滿足人們不斷增長的物質(zhì)文化生活需要的要求。

　　3、貫徹實際履行原則，能夠督促合同雙方當(dāng)事人積極改善經(jīng)營管理，以認(rèn)真、負(fù)責(zé)的態(tài)度完成合同規(guī)定的任務(wù)。使雙方當(dāng)事人清楚地認(rèn)識到如果自己生產(chǎn)經(jīng)營管理不善，不能履行或者不能完全履行合同時，并非只是償付對方違約金、賠償金就可了事，對方當(dāng)事人有權(quán)要求繼續(xù)履行合同。

　　同時，也可以制止少數(shù)當(dāng)事人故意違約而不履行合同的行為。如有些材料，產(chǎn)品緊缺，有的當(dāng)事人為牟取私利，寧愿付違約金，賠償金不交貨，而去賣高價，因而取得的非法利益比要償付違約金和賠償金的總和還要多。

　　4、實際履行原則也是合同本質(zhì)的要求，合同具備確定性，反映雙方當(dāng)事人所追求的目的，將雙方當(dāng)事人的權(quán)利義務(wù)確實實現(xiàn)，則維護(hù)了市場經(jīng)濟(jì)平等主體之間的交易秩序，使商品流轉(zhuǎn)滿足當(dāng)事人生產(chǎn)生活的實際需要，可見，實際履行原則也是我國社會主義市場經(jīng)濟(jì)的客觀要求。