分類檢索語言也稱分類法語言，是由許多類目按照一定的原則，以列表形式組織起來，并通過標(biāo)記符號(hào)來代表各級(jí)類目和固定其先后順序的一種檢索語言。它用分類號(hào)表達(dá)各種概念，將各種概念按科學(xué)性質(zhì)進(jìn)行系統(tǒng)排列。它集中體現(xiàn)科學(xué)的系統(tǒng)性，反映事物的從屬、派生關(guān)系，由上至下，從總體到局部層層展開，構(gòu)成一種等級(jí)體系，由類目或相對(duì)應(yīng)的類號(hào)來表達(dá)各種概念，成為一個(gè)完整的分類類目表，以提供從學(xué)科分類角度進(jìn)行族性檢索。

分類檢索語言按照分類方式的不同，分為體系分類語言、組配分類語言和混合分類語言三種。最常用的分類檢索語言為體系分類語言。