企業(yè)主就是企業(yè)的投資者，他擁有一定的資本(資源)并敢于承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)獲取利潤，他的出現(xiàn)是企業(yè)產(chǎn)生的必要條件。過去，企業(yè)主既是投資者，又是經(jīng)營者，隨社會(huì)專業(yè)化分工的發(fā)展，企業(yè)的投資者和經(jīng)營者職能分離。經(jīng)營者就是現(xiàn)在所說的企業(yè)家。

　　有資本，要通過投資得到利潤，這只是企業(yè)主投資的動(dòng)力，但是僅此還不能完全說明企業(yè)主投資的行為。一般認(rèn)為，這主要取決于資本所有者根據(jù)資本的各種用途的收益和機(jī)會(huì)成本進(jìn)行選擇。但是，因?yàn)檗k企業(yè)有風(fēng)險(xiǎn)，資本所有者必須把自己經(jīng)營的收益進(jìn)行風(fēng)險(xiǎn)換算，測算預(yù)期收益，并依據(jù)他對風(fēng)險(xiǎn)的偏好進(jìn)行選擇。不同的人具有不同的風(fēng)險(xiǎn)偏好，而且不同的人具有不同的風(fēng)險(xiǎn)承擔(dān)能力，他們會(huì)考慮，是自己投資組織生產(chǎn)要素進(jìn)行生產(chǎn)經(jīng)營，還是出售或出租自己擁有的資本(資源)以獲得固定的收入。由此出發(fā)，不同風(fēng)險(xiǎn)偏好的生產(chǎn)要素所有者可以組合在一起，在獲得企業(yè)化生產(chǎn)的收益的同時(shí)，通過經(jīng)營和控制權(quán)的配置締結(jié)一種不同于市場契約的企業(yè)契約，形成風(fēng)險(xiǎn)供給和保險(xiǎn)供給機(jī)制。通過契約，保守的人獲取較為穩(wěn)定的報(bào)酬(它可以是固定的也可以是浮動(dòng)的)，同意在一定限度內(nèi)服從企業(yè)家的指揮。一般情況下，沒有人愿意在其他人的指揮下工作，如果愿意，是因?yàn)槟軌虻玫胶锰?。敢冒風(fēng)險(xiǎn)的人獲取不穩(wěn)定的可能比較豐厚的利潤，成為企業(yè)主，他也因?yàn)橄蛩酥Ц队斜ＷC的工資、租金，獲得在一定限度內(nèi)(契約規(guī)定的范圍內(nèi))使用他人資源、指揮他人工作的權(quán)力。

　　在古典企業(yè)里，所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)是統(tǒng)一的，用現(xiàn)代企業(yè)理論的術(shù)語說，剩余索取權(quán)和剩余控制權(quán)是統(tǒng)一的。所有者不僅在收益的剩余性質(zhì)上承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，而且還承擔(dān)無限責(zé)任。

　　而在現(xiàn)代大型公司(如股份公司)里，所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)是分離的。隨著一些需要大規(guī)模資金投入的行業(yè)的發(fā)展，單純依靠企業(yè)內(nèi)部成員的資金積累無法滿足這些特殊行業(yè)的資金需求，于是產(chǎn)生了外部融資的需求。由于企業(yè)自有資本的有限規(guī)模無法為大量的借人資金提供保險(xiǎn)，必須依靠股權(quán)方式籌集資金。當(dāng)大量的投資者向企業(yè)注入資金時(shí)，這些股權(quán)方式的投資者承擔(dān)了企業(yè)經(jīng)營中的風(fēng)險(xiǎn)，也就應(yīng)獲得直接影響企業(yè)風(fēng)險(xiǎn)大小的經(jīng)營決策參與權(quán)。但是，大量的投資者形成共同的決策費(fèi)用高昂，甚至根本無法達(dá)成，而且由于這些投資者具有不同的經(jīng)營才能，共同參與決策無法獲得專業(yè)化收益，于是要求一種委托代理結(jié)構(gòu)，那些具有較高經(jīng)營才能的投資者掌握企業(yè)的經(jīng)營決策權(quán)。因此，出現(xiàn)了一個(gè)特殊階層，他們是企業(yè)的經(jīng)營者即董事長和總經(jīng)理。這個(gè)特殊階層在企業(yè)發(fā)展中發(fā)揮著重要作用。

　　當(dāng)大量的投資者授權(quán)給代理人時(shí)，企業(yè)的所有權(quán)和經(jīng)營權(quán)、剩余索取權(quán)和剩余控制權(quán)開始分離，企業(yè)投資者(或者股東)就降低了對風(fēng)險(xiǎn)的控制，相應(yīng)地，他們也不愿承擔(dān)無限的風(fēng)險(xiǎn)。這就是現(xiàn)代企業(yè)發(fā)展中企業(yè)主從無限責(zé)任向有限責(zé)任轉(zhuǎn)變的經(jīng)濟(jì)原因。

　　企業(yè)主最關(guān)心企業(yè)，因?yàn)槠髽I(yè)的利益與他們直接相關(guān)。