人文主義是一種基于理性和仁慈的哲學理論的世界觀。作為一種生活哲學，人文主義從仁慈的人性獲得啟示，并通過理性推理來指導。

　　人文主義以理性推理為思想基礎，以仁慈博愛為基本價值觀。個人興趣、尊嚴、思想自由、人與人之間的容忍和無暴力相處等，都是人文主義內涵范疇。同時，與人本主義和人道主義關系密切。

　　除了一般無宗教的人文主義，在各個主要宗教中也有人文主義，在此一般與該宗教信仰和傳統(tǒng)相結合。有些人文主義運認為，人有需參加儀式和規(guī)則，并組織一些團體來滿足這種需要。相比唯物主義，人文主義注重人的精神心靈；另一方面，人文主義注重理性。因此，有人文主義者認為，和理性精神相違背的神靈崇拜的宗教精神，并不是人文主義。

　　人文主義一詞來自拉丁語的 humanus，意為“以人為中心”，與基督教以上帝為中心的神權主義相對立。但人文主義發(fā)展至今，已經不僅僅與基督教對立，而是反對任何以神為中心或者出發(fā)點的人生與哲學態(tài)度。

　　人文主義最早出現在十四世紀的法國，在文藝復興時期達到第一次頂峰。當時的人文主義者認為，所有的智慧和文化成就都屬于人類的創(chuàng)造，而非來自神的諭示，現世的苦難也不是通往永久天堂的入門券，因為天堂本來就是人類想象的產物。人文主義在意大利興起時，強調研究古希臘與古羅馬文明，代表人物包括詩人比特拉克以及思想家洛倫佐·瓦拉、馬斯里奧·費奇諾和喬萬尼·彼可·德·米蘭多拉。

　　1458年，受人文主義思想影響的基督教學者愛涅亞·西爾維奧·彼克洛米西成為教皇皮埃斯二世，標志著人文主義運動正式形成。文藝復興的宗旨在于沖破神權的桎梏，人文主義正是這種進步的推動力。

　　十八世紀的啟蒙運動迎來了人文主義運動的第二個高潮。一如文藝復興運動，啟蒙運動也在于強調知識創(chuàng)新和社會進步是人類智慧的貢獻，而非上帝的作用。達爾文進化論的出現對神創(chuàng)論造成了巨大沖擊，將科學與宗教從分化與脫離推向對立。尼采關于“上帝已經死亡”的宣言揭穿了基督教的虛設性，二十世紀弗洛依德的精神分析學說對宗教的道德主宰地位有著摧枯拉朽的震撼，物理學與化學有關物質成份相同性的發(fā)現使人類徹底擺脫了上帝，完成了對自然的回歸。

　　二十世紀的人文主義運動經歷了新的轉折，與宗教走向了完全的對立面?！翱茖W人文主義”不再被動地回避宗教，而是積極地對神加以否定，無神論成為人文主義的首要原則。自然科學研究所持的價值中立原則也被引入社會科學，使知識追求出現了多元化的趨勢。在文學藝術方面，對“罪惡”的愧疚（如左拉和陀斯妥耶夫斯基等）過渡到完全客觀中立的描述（如德雷薩和H．G．威爾斯），人物塑造也不再呈現善與惡的簡單二分。