人文主義是一種基于理性和仁慈的哲學(xué)理論的世界觀。作為一種生活哲學(xué)，人文主義從仁慈的人性獲得啟示，并通過理性推理來指導(dǎo)。

　　人文主義以理性推理為思想基礎(chǔ)，以仁慈博愛為基本價(jià)值觀。個人興趣、尊嚴(yán)、思想自由、人與人之間的容忍和無暴力相處等，都是人文主義內(nèi)涵范疇。同時(shí)，與人本主義和人道主義關(guān)系密切。

　　除了一般無宗教的人文主義，在各個主要宗教中也有人文主義，在此一般與該宗教信仰和傳統(tǒng)相結(jié)合。有些人文主義運(yùn)認(rèn)為，人有需參加儀式和規(guī)則，并組織一些團(tuán)體來滿足這種需要。相比唯物主義，人文主義注重人的精神心靈；另一方面，人文主義注重理性。因此，有人文主義者認(rèn)為，和理性精神相違背的神靈崇拜的宗教精神，并不是人文主義。

　　人文主義一詞來自拉丁語的 humanus，意為“以人為中心”，與基督教以上帝為中心的神權(quán)主義相對立。但人文主義發(fā)展至今，已經(jīng)不僅僅與基督教對立，而是反對任何以神為中心或者出發(fā)點(diǎn)的人生與哲學(xué)態(tài)度。

　　人文主義最早出現(xiàn)在十四世紀(jì)的法國，在文藝復(fù)興時(shí)期達(dá)到第一次頂峰。當(dāng)時(shí)的人文主義者認(rèn)為，所有的智慧和文化成就都屬于人類的創(chuàng)造，而非來自神的諭示，現(xiàn)世的苦難也不是通往永久天堂的入門券，因?yàn)樘焯帽緛砭褪侨祟愊胂蟮漠a(chǎn)物。人文主義在意大利興起時(shí)，強(qiáng)調(diào)研究古希臘與古羅馬文明，代表人物包括詩人比特拉克以及思想家洛倫佐·瓦拉、馬斯里奧·費(fèi)奇諾和喬萬尼·彼可·德·米蘭多拉。

　　1458年，受人文主義思想影響的基督教學(xué)者愛涅亞·西爾維奧·彼克洛米西成為教皇皮埃斯二世，標(biāo)志著人文主義運(yùn)動正式形成。文藝復(fù)興的宗旨在于沖破神權(quán)的桎梏，人文主義正是這種進(jìn)步的推動力。

　　十八世紀(jì)的啟蒙運(yùn)動迎來了人文主義運(yùn)動的第二個高潮。一如文藝復(fù)興運(yùn)動，啟蒙運(yùn)動也在于強(qiáng)調(diào)知識創(chuàng)新和社會進(jìn)步是人類智慧的貢獻(xiàn)，而非上帝的作用。達(dá)爾文進(jìn)化論的出現(xiàn)對神創(chuàng)論造成了巨大沖擊，將科學(xué)與宗教從分化與脫離推向?qū)α?。尼采關(guān)于“上帝已經(jīng)死亡”的宣言揭穿了基督教的虛設(shè)性，二十世紀(jì)弗洛依德的精神分析學(xué)說對宗教的道德主宰地位有著摧枯拉朽的震撼，物理學(xué)與化學(xué)有關(guān)物質(zhì)成份相同性的發(fā)現(xiàn)使人類徹底擺脫了上帝，完成了對自然的回歸。

　　二十世紀(jì)的人文主義運(yùn)動經(jīng)歷了新的轉(zhuǎn)折，與宗教走向了完全的對立面?！翱茖W(xué)人文主義”不再被動地回避宗教，而是積極地對神加以否定，無神論成為人文主義的首要原則。自然科學(xué)研究所持的價(jià)值中立原則也被引入社會科學(xué)，使知識追求出現(xiàn)了多元化的趨勢。在文學(xué)藝術(shù)方面，對“罪惡”的愧疚（如左拉和陀斯妥耶夫斯基等）過渡到完全客觀中立的描述（如德雷薩和H．G．威爾斯），人物塑造也不再呈現(xiàn)善與惡的簡單二分。