交換式以太網(wǎng)是以交換式集線器（switching hub）或交換機(jī)（switch）為中心構(gòu)成，是一種星型拓?fù)浣Y(jié)構(gòu)的網(wǎng)絡(luò)。簡(jiǎn)稱為交換機(jī)為核心設(shè)備而建立起來的一種高速網(wǎng)絡(luò)。

　　以太網(wǎng)交換機(jī)的原理很簡(jiǎn)單，它檢測(cè)從輸入端口來的數(shù)據(jù)幀的源站和目的站的MAC(介質(zhì)訪問層)地址，然后與系統(tǒng)內(nèi)部的動(dòng)態(tài)轉(zhuǎn)發(fā)表進(jìn)行比較，若數(shù)據(jù)幀的MAC層地址不在轉(zhuǎn)發(fā)表中，則將該地址加入轉(zhuǎn)發(fā)表中，并將數(shù)據(jù)幀發(fā)送給相應(yīng)的目的端口。當(dāng)主機(jī)需要通信時(shí)，交換機(jī)能同時(shí)連通許多對(duì)的端口，使每一對(duì)相互通信的主機(jī)都能像獨(dú)立通信媒體那樣進(jìn)行無碰撞的傳輸數(shù)據(jù)，通信完成后就斷開連接。

　　從共享總線以太網(wǎng)或10BASE—T以太網(wǎng)升級(jí)到交換式以太網(wǎng)，不需要改變網(wǎng)絡(luò)所有接入設(shè)備的軟件和硬件，包括電纜和用戶的網(wǎng)卡等都需要作任何改動(dòng)，也就是說，所有的接入設(shè)備繼續(xù)使用cS．MA／CD協(xié)議，僅需要用變換式交換機(jī)替代共享式HUB，節(jié)省用戶網(wǎng)絡(luò)升級(jí)的費(fèi)用。

　　以太網(wǎng)交換機(jī)可在高速與低速網(wǎng)絡(luò)間轉(zhuǎn)換，實(shí)現(xiàn)不同網(wǎng)絡(luò)的協(xié)同。以太網(wǎng)交換機(jī)一般都具有多種速率的端口，目前大多數(shù)設(shè)備都具有100Mb／s的端口，通過與之相對(duì)應(yīng)的100Mb／s的網(wǎng)卡接入到服務(wù)器上，暫時(shí)解決了lOMb／s的瓶頸，成為局域網(wǎng)升級(jí)時(shí)首選的方案。

　　交換式以太網(wǎng)同時(shí)提供多個(gè)通道，比傳統(tǒng)的共享式集線器提供更多的帶寬，傳統(tǒng)的共享式10Mb／s或100Mb／s以太網(wǎng)采用廣播式通信方式，每次只能在一對(duì)用戶問進(jìn)行通信，如果發(fā)生碰撞還需要重試，而交換式以太網(wǎng)允許在不同用戶間進(jìn)行傳送。比如，一個(gè)16端口的以太網(wǎng)交換機(jī)允許16個(gè)站點(diǎn)在8條鏈路問通信。

　　由于局域網(wǎng)交換機(jī)在時(shí)間響應(yīng)方面的優(yōu)點(diǎn)，使其備受青睬。它以較低的成本提供了比路由器較寬的帶寬和較高的速度，除非有登錄廠域網(wǎng)的要求，否則，交換機(jī)有替代路由器的趨勢(shì)。與網(wǎng)橋相比，交換機(jī)轉(zhuǎn)發(fā)延遲很小，操作接近單個(gè)局域網(wǎng)性能，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了普通網(wǎng)橋互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)之間的轉(zhuǎn)發(fā)功能。